MWANZA: John mwenye umri wa miaka 46, dereva wa basi la Mwanza, alipoanza kukabiliwa na tatizo la kupumua, alilipuuza kuwa ni uchovu wa zamu yake ndefu barabarani. Vifundo vyake vya miguu mara nyingi vilivimba, na kupanda ngazi kulimwacha akihema kwa nguvu, lakini hakuwahi kufikiria kuwa ilikuwa mbaya. Kufikia wakati alipotembelea Kituo cha Tiba cha Bugando, madaktari walimpa uchunguzi ambao ulimshtua… kushindwa kwa moyo. John alikuwa hajawahi kusikia hali hiyo. Kama Waafrika wengi, aliamini ugonjwa wa moyo ulikuwa "ugonjwa wa Magharibi," kitu kilichotokea Ulaya au Amerika. Hata hivyo, hadithi yake inaakisi hali halisi inayosumbua: Afrika, na Tanzania hasa, inakabiliwa na janga la kimya kimya la kushindwa kwa moyo, ambalo linakua kwa kasi na kusababisha vifo vya watu kwa idadi ya kutisha. Wakati dunia ikiadhimisha Siku ya Moyo Duniani leo, madaktari bingwa wa magonjwa ya moyo kutoka Tanzania wanapaza sauti zao kuhusu tatizo hili lililofichwa. Wanaonya kwamba ikiwa hatua za haraka hazitachukuliwa, magonjwa ya moyo na mishipa (CVDs), ambayo yaliwahi kuchukuliwa kuwa nadra katika bara hilo, yataendelea kushinda magonjwa ya kuambukiza kama sababu kuu ya vifo. Ulimwenguni kote, magonjwa ya moyo na mishipa huua zaidi ya watu milioni 18 kila mwaka, kulingana na Shirika la Afya Ulimwenguni (WHO). Barani Afrika, madaktari wanasema mzigo huo unaongezeka, ukichochewa na ongezeko la visa vya shinikizo la damu, kisukari, unene uliopitiliza na mambo hatarishi yanayohusiana na mtindo wa maisha. Dk. Fredrick Kalokola, daktari bingwa wa magonjwa ya ndani na kushindwa kwa moyo katika Kituo cha Tiba cha Bugando, akizungumzia matokeo ya hivi karibuni ya utafiti wa kushindwa kwa moyo kwa kasi barani Afrika.
"Wagonjwa wengi huwa na dalili kali, mara nyingi baada ya miaka ya shinikizo la damu isiyodhibitiwa, kisukari, au kuvuta sigara," aeleza. Anaongeza kuwa kuchelewa kuwasilisha mada ni mojawapo ya changamoto kubwa. Wagonjwa wengi hufika hospitalini hali zao zikiwa tayari zimeimarika, hivyo kufanya matibabu kuwa magumu zaidi na matokeo kuwa duni. Ukosefu wa zana za juu za uchunguzi kama vile catheterization ya moyo kwa wagonjwa wanaopatwa na mshtuko wa moyo pia huchangia viwango vya juu vya vifo. "Mzigo unaweza kupunguzwa kupitia uchunguzi wa wakati na udhibiti sahihi wa shinikizo la damu na kisukari," Dk. Kalokola anasisitiza. Kwa miongo kadhaa, magonjwa ya kuambukiza kama vile malaria, VVU/UKIMWI na kifua kikuu yalikuwa matishio makubwa zaidi ya kiafya katika bara. Lakini kama Dk. Hery Mwandolela (MD, MMed, MSc. Cardiology, FACC) anavyoeleza, Afrika inakabiliwa na mabadiliko makubwa ya magonjwa. "Magonjwa ya moyo na mishipa yanashinda magonjwa ya kuambukiza kama sababu kuu za vifo na kulazwa hospitalini," anasema, akiongeza kuwa utafiti unaonyesha kuwa kushindwa kwa moyo kunachangia asilimia 3-7 ya wagonjwa wote wanaolazwa katika Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara na kama asilimia 30 ya kulazwa hospitalini zinazohusiana na moyo na mishipa. Dk. Mwandolela anaonya kwamba ukubwa halisi wa tatizo unaweza kuwa mkubwa zaidi, kwani nchi nyingi hazina mifumo thabiti ya ufuatiliaji wa kufuatilia wagonjwa wa moyo na mishipa. Anasisitiza vipaumbele vitatu vya dharura, utambuzi wa mapema na uchunguzi wa mara kwa mara wa shinikizo la damu, kisukari na kolesteroli, elimu kwa wagonjwa kuhusu dalili za onyo kama vile kukosa pumzi, uchovu, na kuvimba miguu na kuimarisha mifumo ya afya ya msingi ili kuhakikisha utambuzi, ufuatiliaji na upatikanaji wa matibabu kwa wakati. Moja ya hatari kubwa ya kushindwa kwa moyo na hali nyingine za moyo na mishipa ni kuendelea kwao kimya. Dakt. Zahra D. Khan, Daktari Mshauri wa Magonjwa ya Moyo katika Kituo cha Afya cha Aga Khan, aeleza hivi: “Shinikizo la damu, kisukari na kolesteroli nyingi mara nyingi hukua bila dalili zinazoonekana.” Mamilioni ya watu hawatambui kwamba wako hatarini hadi wapatwe na mshtuko wa moyo, kiharusi, au kuzimia kwa ghafula. Kufikia wakati huo, uharibifu tayari ni mkubwa. Anasisitiza kuwa uchunguzi wa mara kwa mara ni muhimu, hata kwa watu wanaohisi afya njema. "Uchunguzi rahisi wa shinikizo la damu, mtihani wa cholesterol, au ECG unaweza kutambua matatizo mapema vya kutosha ili kuingilia kati kwa ufanisi," anasema. Dk. Khan anasisitiza kuwa kinga na ufahamu ndio funguo. "Ugonjwa haubagui, hauangalii wewe ni mwembamba au mnene, tajiri au masikini, unaweza kumshambulia mtu yeyote, kutumia pesa kidogo kwa afya yako leo kunaweza kuokoa maelfu au mamilioni ya matibabu kesho." Hata wagonjwa wanapogunduliwa, kikwazo kingine kinajitokeza… kushikamana na mipango ya matibabu ya muda mrefu.
Uchunguzi unaonyesha kuwa karibu nusu ya wagonjwa wa moyo huacha kutumia dawa walizoagiza ndani ya mwaka mmoja. Dk. Sudakshina Ghosh, Mtaalamu Mshauri wa Nephrologist katika Hospitali ya Ampola Regency, anasema hii ni moja ya tabia hatari zaidi. "Kujisikia vizuri haimaanishi ugonjwa umeisha," aonya. "Kuruka dawa kunaweza kuwa na matokeo mabaya." Sababu za kutofuata ni nyingi, madhara, gharama kubwa, ratiba za dawa ngumu, au imani tu kwamba mtu hahitaji tena matibabu. Dk. Ghosh anasisitiza kwamba elimu ya mgonjwa na mifumo ya usaidizi ni muhimu. "Dawa za moyo hufanya kazi tu ikiwa unazitumia," anasema. "Tunahitaji uhamasishaji wa jamii, vikumbusho na programu zinazosaidia wagonjwa kuwa thabiti." Ingawa dawa na utunzaji wa hospitali ni muhimu, madaktari wanasisitiza kwamba kuzuia huanza nyumbani. "Chakula kiwe dawa yako," asema Dkt. Hussein Wajihi, Daktari Mshauri na Daktari wa Moyo katika Hospitali ya Shree Hindu Mandal, akimnukuu Hippocrates. Anapendekeza mabadiliko rahisi lakini yenye nguvu, matunda mengi zaidi, mboga mboga, nafaka zisizokobolewa, kunde, njugu, na mafuta yenye afya, chumvi kidogo, sukari, nyama nyekundu na vyakula vilivyochakatwa na kubaki na maji yaliyotiwa maji badala ya vinywaji vyenye sukari. Kwa kuongeza, shughuli za kimwili ni muhimu. "Dakika thelathini za mazoezi ya wastani, kutembea, baiskeli, au kuogelea, siku nyingi zinaweza kupunguza hatari ya ugonjwa wa moyo kwa hadi asilimia 35," Dk. Wajihi anaeleza. Faida ni pamoja na uboreshaji wa shinikizo la damu, udhibiti bora wa cholesterol, udhibiti wa uzito, kupunguza mkazo na usingizi bora. "Moyo wenye afya huanza kwenye sahani yako na unakuwa na nguvu kwa kila hatua," anaongeza. "Kula busara, songa zaidi, ishi muda mrefu." Wakati madaktari wa Tanzania wakiangazia janga hili katika Siku ya Moyo Duniani, ujumbe wao ni wa umoja na wa dharura… ugonjwa wa moyo unaweza kuwa kimya, lakini unaweza kuzuilika. Njia ya kusonga mbele inahitaji utambuzi wa mapema, mifumo thabiti ya afya, dawa za bei nafuu na mabadiliko ya mtindo wa maisha. Dk. Mwandolela anatoa muhtasari wa jambo hilo kwa urahisi: “Suluhisho liko katika kutambua mapema, kuzuia, kurekebisha mtindo wa maisha, na dawa zinazoweza kufikiwa.” Na kama Dk. Khan anavyosisitiza… "Kila mapigo ya moyo yana umuhimu. Kila kipimo ni muhimu. Na kila chaguo la mtindo wa maisha linaweza kumaanisha tofauti kati ya maisha na hasara."