DAR ES SALAAM: KUNA mataifa yanayochukua neno “ushindi” na kujenga makanisa kuu kulizunguka. Kuna wengine wanaosikia sauti ya ushindi na kufikia mara moja bendi ya shaba, fataki na angalau likizo moja ya umma. Halafu kuna Tanzania, Tanzania ya zamani nzuri, Bongoland ukiweza. Hapa ndipo Alphonce Felix Simbu alivuka mstari wa kumaliza mbio za marathon huko Tokyo, akatushindia dhahabu yetu ya kwanza kabisa kwenye Mashindano ya Riadha ya Dunia. Na jambo bora tuliloweza kudhibiti lilikuwa sawa na kupiga miayo na kukumbusha kwamba wauzaji maua huko Namanga hufunga mapema. Ndiyo maana hapakuwa na maua kwenye uwanja wa ndege! Ungefikiri hili lilikuwa taifa lililokuwa na njaa ya furaha, lililotamani kitu chochote—chochote! - kupiga kelele. Lakini hapana, kichwa cha habari siku ambayo Simbu aligeuza ulimwengu kuwa kichwa chake kilikuwa ni ushindi wa kwanza wa Manchester United msimu huu, kamili na paneli za studio kujadili ikiwa Marcus Rashford aligundua tena mguso wake wa kwanza. Kana kwamba safu ya kiungo ya Old Trafford kwa namna fulani inaweka ugali kwenye meza zetu au inalipa bili zetu za TRA. Na bado, tulifanya hivyo. Tanzania, nchi ambayo kwa miongo kadhaa imekuwa ikijivunia umaarufu wa riadha lakini kwa namna fulani haijamaliza mkataba huo, hatimaye ilileta pambano kubwa. Simbu alikimbia katika mitaa ya Tokyo kama mtu aliyepagawa, kama mtu anayekimbizwa na kila mpanda bodaboda ambaye amewahi kulipwa kidogo, kama mtu ambaye aliamua kwamba historia haitampita. Na alishinda. Na sisi, tunabariki soksi zetu za pamoja, tuliitikia kana kwamba alikuwa ameboresha tu leseni yake ya kuendesha gari. Hakuna ving'ora, hakuna watoto wa shule wanaofanya mazoezi ya nyimbo mpya za kizalendo, hakuna bendi ya shaba inayong'arisha tarumbeta zake. Badala yake, “Wachambuzi” (wachambuzi) saba wote walizomeana, mmoja akatoa mzaha na kila mmoja akarudi kwa kasi kwenye mchezo wa Yanga au jukwa la makocha la Simba.
Ni lazima tujiulize: Je! Kwa sababu hii si mara ya kwanza. Mbali na hilo. Simbu ndiye mchezaji wa hivi punde katika safu ndefu na mashuhuri ya wanariadha wa Kitanzania waliowahi kuuteka ulimwengu kwa kusuasua, ila tu kuwapiga kichwani kwa adabu kisha kuwasahau kwa chai. Mganga wetu wa taifa, kama kweli bado yupo, lazima awe mgonjwa sana au amezikwa zamani bila sherehe. Kwa nini? Kwa sababu hakuna taifa lililobarikiwa linaloweza kufuja bahati nyingi na fursa nyingi bila maelezo ya asili. Mchukulie Filbert Bayi, kwa mfano, mtu ambaye huko Christchurch mwaka wa 1974 alichukulia mita 1,500 si kama mbio bali kama mapinduzi ya kijeshi. Sahau mwendo wa busara wa wakimbiaji wa Uropa, Bayi alienda moja kwa moja mbele na kujifunga kama mtu aliyechelewa kwa harusi. Alivunja rekodi ya dunia ndani ya dakika 3 sekunde 32, akakimbia kana kwamba hati ya kusafiria iko hatarini na kuitangazia dunia kuwa Tanzania ilikuwa hapa kwa ajili ya kushinda, si kujaza vichochoro pekee. Hata leo, wapenda riadha wenye nywele zenye mvi hukua na kukumbukwa, wakizungumzia mbio hizo jinsi wanaume wanavyozungumza kuhusu busu lao la kwanza. Na bado muulize Mtanzania wako wa kawaida chini ya miaka thelathini Bayi ni nani, utaambiwa ama ni admin wa kundi la WhatsApp au njia mpya ya basi la Mwendokasi. Baada ya Bayi akaja Gidamis Shahanga, mshangao wa umbali mrefu ambaye hatua yake haikuwa na mwisho kama hotuba ya Bunge. Alikimbia kwa mdundo, kwa umaridadi, na ushairi ambao ulipaswa kufundishwa shuleni. Leo, taja jina lake kwenye baa na utaulizwa ikiwa unamaanisha chapa mpya ya maji ya chupa. Kisha Juma Ikangaa, mwanariadha wa mbio za marathoni ambaye alivamia Boston na New York kwa hasira kali hivi kwamba watu walisimama kwa miguu yao si kwa adabu bali mshangao. Hakuwahi kuifunga Boston, lakini alishinda Fukuoka mara tatu na kuchora jina lake katika historia ya mbio za marathon. Hadi leo, Boston anamkumbuka kuliko Dar. Ongeza Suleiman Mjaya Nyambui, aliyeleta fedha nyumbani kutoka Moscow.
Ongeza Samson Ramadhani, ambaye alinyakua dhahabu ya Jumuiya ya Madola mjini Melbourne mwaka wa 2006. Ongeza dazeni wengine ambao majina yao sasa yanakusanya vumbi kama kanda za kaseti huko Kariakoo. Na tulifanya nini? Kupeana mkono kwa adabu, hotuba fupi, labda Fanta vuguvugu pale Ikulu na kisha kunyamaza. Hakuna sanamu, hakuna shule zilizotajwa kwa heshima zao, hakuna ujumuishaji mzuri katika mtaala wetu wa kitaifa. Hazimo katika vitabu vyetu vya kiada, si katika makusanyiko yetu ya asubuhi, hata midomoni mwa wachambuzi wetu “wapendwa”. Wataalamu hawa wasiochoka wanaweza kujadili safu ya kiungo ya Arsenal kwa saa moja, kisha watoe lingine kwa "kufufuka" kwa Manchester United (soma: A scrappy one-nil). Ikifuatiwa na uchambuzi wa kina kama Aucho alikuwa na busara kumfuata Gamondi kwenda Singida Black Stars. Wakati wanamtaja Simbu, nguvu zimepungua, mtu anapiga mzaha kuhusu “upepo wa jamaa mkimbiza” kushinda “ka-goldi”. Chunguza uvumi na urudi kwenye porojo za Ligi Kuu. Picha ya tukio katika studio usiku huo: Pundit One: "Ulinzi wa Arsenal ni janga. Saliba anahitaji kukaza." Pundit Two: "United wamegundua tena DNA yao! Rudi enzi za Ferguson, vijana." Pundit Tatu: “Sawa ya kiungo wa Yanga, waungwana, bado ni bora kuliko ya Simba.” Moderator: “Haraka, kabla hatujafunga—inaonekana Alphonce Simbu alishinda kitu mahali fulani Tokyo?” Pundit Four: “Oh yes, ka-goldi ka marathon, jamaa mkimbiza upepo, congrats or whatever.”
Jopo zima: (kicheko cha ghasia, na kupiga meza) "Hahaha! Anyway, Hemed Morocco anaweza kuishi hadi December?" Na hivyo ndugu msomaji ndivyo taifa linavyopoteza historia kwa wakati halisi. Wakati huo huo, Botswana, ilibariki uwezo wao wa kuona mbele, ilitangaza likizo ya umma wakati timu yao ya mbio za marudiano iliposhangaza Marekani na kushinda dhahabu mjini Tokyo. Ndio, mapumziko ya siku nzima. Ofisi zimefungwa, benki zimefungwa, watoto wakiimba nyimbo za relay. Rais wao hata aliwaita wanariadha hao "almasi zetu mpya za asili." Wakati huohuo nchini Tanzania, bingwa wetu wa dunia alitua kwenye Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Julius Nyerere Jumanne iliyopita, kimya kimya. Alipokelewa na maafisa wachache ambao walionekana kana kwamba walikuwa wameingia kwenye Kituo cha Tatu kimakosa. Wapiga picha wachache waliochoka, maikrofoni kadhaa za vyombo vya habari mtandaoni na korasi ya milele ya madereva wa teksi wakipigana na Bolt. Wauzaji maua huko Namanga walikuwa wamelala, jambo ambalo ni kisingizio tosha cha kughairi oda ya boutique kwa ajili ya kukaribishwa kwa shujaa. Hakuna bendi ya kuandamana, hakuna kikundi cha ngoma, hata bango lililoandikwa vibaya. Baraza letu la Michezo la Taifa, ambalo maelezo yake ya kazi yanapaswa kujumuisha mawazo kidogo, badala yake lilisubiri kwa utiifu “maagizo kutoka juu.” Ikiwa maagizo hayo hayafiki, hakuna mtu anayesonga. Mama asipopiga chafya, hakuna mtu anayechukua tishu. Ni baada ya aibu kutanda kwa siku kadhaa ambapo serikali ilijikumbuka na kutangaza "sherehe rasmi ya mapokezi" ya Simbu Ijumaa (iliyopita). Wazo zuri, lakini ni kama kuandaa sherehe ya siku ya kuzaliwa wiki tatu baada ya keki kuisha na wageni kuondoka. Mashujaa wanastahili upesi, sio upangaji wa urasimu. Ikiwa Eliud Kipchoge anapiga chafya sana, Nairobi huzima kwa gwaride. Iwapo Simbu atashinda medali ya kihistoria ya dhahabu, Dar yapiga miayo, inakuna kichwa na mijadala ya nani atakuwa kocha mpya wa Simba SC. Na huu mpendwa msomaji ndio msiba halisi wa kitaifa. Sio kwamba tunakosa mashujaa, lakini tunawasahau. Tunazika chini ya mechi za marudiano za derby na mambo muhimu ya Ligi Kuu.
Tunazichukulia kama vipindi visivyofaa badala ya msingi wa utambulisho wetu. Kwa kuwapuuza, tunawaibia watoto wetu mifano. Mtoto wa Tabora au Moshi anatakiwa kumfahamu Bayi pamoja na Messi, Ikangaa pamoja na Ronaldo. Wajifunze kuwa watanzania wameshinda sio Kilimanjaro pekee bali hata nyimbo kali duniani. Badala yake, watoto wetu wanakua na ujumbe mbaya kwamba tamaa ni ya muda mfupi, kutambuliwa ni ya muda na ukuu ni kitu cha kuagizwa kutoka nje ya nchi. Na je medali ya Simbu? Tusipokuwa waangalifu, itakusanya vumbi kwenye droo ya wizara huku wadadisi wetu wakichambua mfumo wa kushinikiza wa Arteta. Isipokuwa tukivunja mzunguko, tutapiga makofi kwa heshima, tumpe mkono na kusahau. Au mbaya zaidi, tutampandisha cheo kimoja jeshini na kuiita siku. Lakini huu haukuwa ushindi wa Simbu pekee. Ilikuwa ya Tanzania. Ilikuwa ni nafasi adhimu ya kujitambulisha kama ardhi si ya Kilimanjaro, Serengeti na Zanzibar pekee bali ya Simbu pia. Kampeni za utalii hutumia mamilioni kutengeneza kauli mbiu zisizo na nguvu kuliko dhahabu moja ya mbio za marathoni. Na bado tunairuhusu ipite kwenye vidole vyetu kama ndoo inayovuja. Tunapaswa kukanyaga uso wake kwenye stempu za posta, tukitaja mitaa baada yake, tukibadilisha stendi za uwanja baada ya magwiji wetu wa michezo badala ya kuendelea na lebo kama vile VIP A na VIP B - na Mzunguko. Imagine Stendi ya Filbert Bayi, Mtaro wa Juma Ikangaa, Sehemu ya Simbu. Angalau basi mashujaa wetu wangeishi kwenye vijiti vya mawe na tikiti, ikiwa sivyo katika mawazo ya BMT. Lakini ole, hii ni Tanzania, ambapo biashara kubwa mara nyingi inahitaji uingiliaji kati wa Mungu au barua iliyotiwa saini mara tatu na wizara tatu na mkuu wa mkoa. Ambayo inaturudisha kwa mganga. Wetu ni mgonjwa sana au amekufa kimya kimya kwenye kibanda chake, kwa sababu hakuna nchi ambayo inaweza kufuja miujiza mingi bila uzembe wa hali ya juu. Je! unaelezeaje uwezo wetu wa kujiingiza katika historia, kisha kusahau kusherehekea? Hivyo hapa sisi ni. Alphonce Simbu, golden boy wa Tokyo, bingwa wetu wa kwanza wa dunia katika riadha, amerejea Dar es Salaam akiwa amejikunja si kwa utukufu bali katika usingizi wa ukiritimba.
Mapokezi hayo hayakuwa na msukumo kiasi kwamba yangeweza kuandikwa na Wizara ya Kusahaulika. Na hadi tujifunze kufanya vizuri zaidi, hadi tujifunze kusherehekea kwa sauti kubwa na bila huruma, tunajiweka hatarini kukimbia mbio hizi, kushinda na kujifanya kuwa hatukuacha mstari wa kuanzia. Mashujaa hawafiki kila siku. Mtu anapofanya hivyo, cha chini kabisa tunaweza kufanya ni kufanya karamu kwa sauti ya kutosha ili majirani walalamike. Vinginevyo, tunaweza pia kutoa medali zetu kwa Botswana kwa uhifadhi.