BUKOBA: ASKOFU MKUU Novatus Rugambwa, mwanadiplomasia mashuhuri wa Vatican ambaye miongo kadhaa ya utumishi wake ilimfikisha duniani kote akiwakilisha Jimbo Kuu la Mtakatifu, atazikwa kesho (Jumatatu) katika Kanisa Kuu la Mater Misericordiae mjini Bukoba. Makasisi wengine mashuhuri waliozikwa katika eneo hilo hilo ni pamoja na marehemu Laurian Kardinali Rugambwa na Askofu Nestorius Timanywa. Askofu Mkuu Rugambwa alifariki dunia Septemba 16 katika Hospitali ya Gemelli mjini Roma baada ya kuugua kwa muda. Alikuwa na umri wa miaka 67. Kifo chake kimepokelewa kwa huzuni nyingi nchini Tanzania na nje ya nchi, ambako alihudumu kwa uaminifu katika misheni kadhaa ya kipapa. Askofu Jovitus Francis Mwijage wa Jimbo la Bukoba amesema taratibu za maziko zimekamilika. Alibainisha kuwa mamia ya waombolezaji wanatarajiwa kuupokea mwili wa marehemu askofu mkuu katika uwanja wa ndege wa Bukoba Jumapili mchana. Kutoka hapo, korti itaelekea kwenye Kanisa Kuu la Mater Misericordiae, ambapo maombi ya mkesha yatafanyika. Siku ya Jumatatu, misa ya requiem itaanza saa 10 asubuhi, ikifuatiwa na ibada ya mazishi katika uwanja wa kanisa kuu. Askofu Mwijage alimuelezea marehemu askofu mkuu kuwa ni mtumishi mnyenyekevu wa Kanisa ambaye maisha yake yalikuwa ni kujitolea, diplomasia na imani. "Tuzidi kumuombea pumziko la milele, ee Bwana, umpe raha ya milele, na mwanga wa milele umuangazie, roho yake ipumzike mahali pema peponi, Amina." Askofu Msaidizi Mstaafu Methodius Kilaini alieleza kifo cha Askofu Mkuu Rugambwa kuwa ni hasara kubwa si tu kwa Kanisa Katoliki Tanzania bali hata kwa Kanisa zima. “Binafsi namfahamu Askofu Mkuu Rugambwa kwa miaka mingi, nilimfundisha akiwa kidato cha pili Seminari ya Rubya na baadaye Seminari kuu ya Ntungamo, alikuwa miongoni mwa wanafunzi bora darasani na alikuwa na maisha marefu yenye matumaini tele, tutamkumbuka sana, roho yake ipumzike mahali pema peponi,” alisema Askofu Kilaini. Alieleza kuwa Askofu Mkuu Rugambwa aliyejiuzulu wadhifa wake wa kidiplomasia Julai 2024 alipata kiharusi kikali Oktoba 2023. Alihamia Roma Machi 2024 kwa ajili ya kuendelea na matibabu na ukarabati lakini cha kusikitisha alifariki dunia akiwa na umri wa miaka 67 na kuacha historia ya imani, huduma na diplomasia. Askofu Mkuu Rugambwa alizaliwa Oktoba 8, 1957 katika Kata ya Maruku, katika Halmashauri ya Wilaya ya Bukoba na kupewa Daraja la Upadre Julai 6, 1986 na Hayati Askofu Nestorius Timanywa, kufuatia mafunzo yake ya kitaalimungu na majiundo ya Upadre. Aliingia katika huduma ya kidiplomasia ya Holy See tarehe 1 Julai 1991, akihudumu katika misioni kadhaa ya upapa duniani kote.
Tarehe 28 Juni 2007, aliteuliwa na Baba Mtakatifu Benedikto XV1 kuwa Katibu Msaidizi wa Baraza la Kipapa la Huduma ya Kichungaji kwa Wahamiaji na Watu wa Mgeni. Baadaye aliteuliwa kuwa Askofu Mkuu Titular na Balozi wa Kitume nchini Angola na Sao Tome na Principe tarehe 6 Februari 2010. Kuwekwa wakfu kwake kuwa Maaskofu kulifanyika tarehe 18 Machi 2010 na kuongozwa na Kardinali Tarcisio Bertone, aliyekuwa Katibu wa Jimbo la Vatican wakati huo. Safari yake ya kidiplomasia iliendelea na matangazo mengine, ambapo tarehe 5 Machi 2015, aliteuliwa kuwa Balozi wa Kitume nchini Honduras, tarehe 29 Machi 2019, akateuliwa kuwa Balozi wa Kitume nchini New Zealand na Mwakilishi wa Papa katika Visiwa vya Pasifiki na Baba Mtakatifu Francisko. Mnamo Machi 30, 2021, alipewa majukumu ya ziada kama Nuncio wa Kitume katika Jamhuri ya Micronesia, akiendelea na utume wake katika Visiwa vya Marshall, Kiribati, Nauru, Tonga, Fiji, Palau na New Zealand. Nchini New Zealand, ambako Askofu Mkuu Rugambwa alihudumu kati ya Machi 2019 na Julai 2024, Baraza la Maaskofu Katoliki (NZCBC) walitoa rambirambi na masikitiko yao kwa kufariki kwake. Katika taarifa yake iliyotumwa kwenye mtandao wa kijamii wa Facebook Septemba 17 mwaka huu, Rais wa NZCBC Askofu Stephen Marmion Lowe wa Dayosisi ya Auckland alimtaja Askofu Mkuu Rugambwa kuwa “Mtu mwenye imani na sala nyingi ambaye alitumikia Kanisa katika New Zealand na Pasifiki kwa uchangamfu na ukarimu”. Wakati Jumuiya ya Wakatoliki Tanzania na Duniani kote wakiomboleza kifo cha mtumishi huyu makini wa Kanisa wengi wanaendelea kumkumbuka Askofu Mkuu Rugambwa kwa unyenyekevu, kujitolea na kujitolea bila kuyumbayumba katika kukuza tunu za imani ya Kikatoliki katika mabara yote. Roho yake ipumzike kwa amani ya milele. Askofu mkuu anakumbukwa kama mjenga madaraja ambaye alihimiza mazungumzo, amani na utunzaji wa kichungaji popote alipowekwa. Mazishi yake huko Bukoba yatawavutia waamini kutoka kote nchini Tanzania, viongozi na wafanyakazi wenzake kutoka Vatican ili kuenzi maisha ya utumishi wake.