DAR ES SALAAM: KLABU za Tanzania zimefanya mchujo wa kihistoria katika mashindano ya CAF baina ya vilabu, huku wawakilishi wote wanne wa bara na KMKM ya Zanzibar wakifuzu kwa awamu ya pili ya awali. Simba SC na Azam FC zilikamilisha msururu huo wa kishindo Jumapili, kwa kuungana na Young Africans na Singida Black Stars, ambazo tayari zilikuwa zimejihakikishia nafasi zao. Simba imefanikiwa kuibuka na ushindi wa jumla ya mabao 2-1 dhidi ya Gaborone United ya Botswana baada ya kutoka sare ya 1-1 kwenye Uwanja wa Benjamin Mkapa kwenye Ligi ya Mabingwa, huku Azam ikiitoa El Merriekh Bentiu ya Sudan Kusini kwa jumla ya mabao 4-0, ikishinda 2-0 Chamazi katika mchezo wa Kombe la Shirikisho. Wanaungana na Yanga iliyofuzu kucheza Ligi ya Mabingwa na Singida Black Stars na KMKM katika Kombe la Shirikisho, ambazo zote zilijikatia tiketi Jumamosi. Raundi inayofuata itakuwa ya suluhu: Ushindi kwa vilabu vyote vitano vya Tanzania itakuwa mara ya kwanza katika historia kwa nchi hiyo kupanga seti kamili katika hatua ya makundi ya CAF. Hata hivyo, ni wanne pekee wanaoweza kusonga mbele huku Azam wakimenyana na KMKM katika pambano la Tanzania nzima. Pambano la Simba lilikuwa la kiwewe, lilichezwa bila mashabiki. Majitu hao wa Dar es Salaam walikabiliwa na shinikizo kubwa la mapema kutoka kwa wageni. Gaborone United ilitengeneza nafasi nyingi katika dakika za mwanzo, lakini kipa wa Simba, Moussa Camara aliundwa na kukanusha majaribio yote.
Simba walitinga wavuni dakika ya 43 kwa faulo kwenye eneo la hatari na kusababisha penalti. Jean Charles Ahoua alisimama na kubadilika kwa utulivu kuweka upande wake mbele. Hata hivyo, Gaborone walisawazisha kipindi cha pili kwa mkwaju wa penalti wa pekee kutoka kwa nahodha Lebogang Ditsele, ambao walisawazisha mchezo huo lakini si kufungwa. Matokeo magumu ya Simba yalitosha kuwawezesha kumaliza. Sasa watamenyana na Nsingizini Hotspurs ya Eswatini katika raundi inayofuata. Katika michuano ya Kombe la Shirikisho Afrika, Azam FC ilipata ushindi mnono wa mabao 2-0 dhidi ya El Merriekh Bentiu ya Sudan Kusini ikiwa nyumbani na hivyo kuibuka na ushindi wa jumla ya mabao 4-0. Mabao kutoka kwa Yoro Diaby na Nassor Saadun Hamoud yalifanikisha ushindi huo mnono. Azam sasa itamenyana na KMKM ya Zanzibar iliyosonga mbele baada ya kuifunga Port (Djibouti) kwa jumla ya mabao 4-2. Jambo hili la Watanzania wote linahakikisha kwamba angalau klabu moja kati ya hizi mbili itafuzu hadi hatua ya makundi. Vilabu vyote vitano vya Tanzania vimefanikiwa kutinga hatua ya pili ya awali ya CAF baina ya vilabu, huku Simba SC na Azam FC zikifuzu baada ya matokeo muhimu jijini Dar es Salaam jana. Mafanikio haya ya kihistoria yanawafanya wawakilishi wote watano—ikiwa ni pamoja na Young Africans na Singida Black Stars na KMKM ya Zanzibar—kusonga mbele hatua ya makundi ya michuano ya Ligi ya Mabingwa Afrika na Kombe la Shirikisho Afrika mtawalia. Ushindi katika raundi hii ijayo utakuwa ni mara ya kwanza katika historia kwa klabu nne za Tanzania kutinga hatua ya makundi huku vilabu viwili vya Tanzania, Azam na KMKM zikikutana katika raundi inayofuata. Simba imesonga mbele kwa ushindi wa jumla wa mabao 2-1 dhidi ya Gaborone United ya Botswana, kufuatia sare ya 1-1 katika mchezo wa marudiano wa Ligi ya Mabingwa Afrika Uwanja wa Benjamin Mkapa. Azam nayo ilifanikiwa kuibuka na ushindi wa jumla ya mabao 4-0 dhidi ya El Merriekh Bentiu ya Sudan Kusini, na kuifunga mabao 2-0 nyumbani Azam Complex katika mchezo wa Kombe la Shirikisho Afrika. Wanaungana na Young Africans, Singida Black Stars na KMKM, waliokata tiketi zao Jumamosi-Yanga kwenye Ligi ya Mabingwa na Singida na KMKM Kombe la Shirikisho. Mzunguko huu unaokuja ni muhimu, kwani ushindi kwa klabu zote nne utazifanya timu zote za Tanzania kufika hatua ya makundi kwa mara ya kwanza katika historia.
Mechi ya Simba na Gaborone United ilichezwa bila mashabiki. Kuanzia kipenga cha kwanza, wageni Gaborone United walionyesha uharaka zaidi, wakitumia shinikizo la juu katika dakika 15 za ufunguzi. Waliunda nafasi mbili za mapema katika dakika ya nne na nane kupitia kwa Sheikh Sesay na Omphile Ramoagi mtawalia, lakini majaribio yote mawili yalikataliwa na kipa wa Simba, Moussa Camara, ambaye alibakia na kuweka sawa alama. Gaborone United ilitegemea mipira mirefu ya kimshazari kubadili uchezaji, pamoja na alama zinazobana na mashuti ya mbali kama sehemu ya mkakati wao. Dakika ya 30, Gaborone United walicharuka tena. Thatayaone Kgamanyane alipiga shuti kali ndani ya eneo la hatari, na kuwapita mabeki wa Simba, lakini kwa mara nyingine Camara alikuwa makini, akitumia nyayo zake kuzima nafasi hiyo. Kipindi cha kwanza kilipokaribia, Simba ilianza kugeuza kasi. Elie Mpanzu aliendesha mbele, na kuipita safu ya ulinzi ya Gaborone na kumkuta Jean Charles Ahoua pembeni. Ahoua alitoa krosi kwenye eneo hilo, ambapo Jonathan Sowah, aliondoka bila alama, alipiga shuti hafifu lililolenga lango. Kipa wa Gaborone, Thabo Motswagole aliokoa, akirudisha mpira uwanjani, huku safu yake ya ulinzi ikihangaika na kutaka kuuondoa.
Hata hivyo, mpira ulimwangukia Morice Abraham, ambaye jaribio lake la kutaka kuudhibiti lilikatizwa na changamoto ya Sheikh Sesay wa Gaborone na kumuacha mwamuzi akiwa hana la kufanya zaidi ya kuelekeza eneo la hatari. Ahoua alifunga mkwaju wa penalti na kwa utulivu akaupiga na kumpita Motswagole, ambaye alikisia kwa usahihi lakini hakuweza kufikia mkwaju huo. Bao hilo lilipatikana dakika ya 43 na kuifanya Simba kwenda mapumziko wakiwa mbele kwa bao 1-0. Kipindi cha pili kilipoanza, Simba walifanya mashambulizi ya haraka. Yusuph Kagoma aliondoa kona kutoka kwa boksi yake na kuupeleka mpira juu hewani. Katikati, Jean Charles Ahoua aligombania mpira na beki wa Gaborone, na kumpita kwa ustadi kipa Motswagole lakini bila kutarajia, akapiga shuti hafifu nje ya lango. Dakika ya 64, Gaborone walijibu mapigo yao wenyewe. Thabo Maponde alitangulia kwenye eneo la hatari akifuatwa na Karaboue Chamou aliyemchezea vibaya Maponde na kumuacha mwamuzi akiwa hana la kufanya zaidi ya kutoa penalti. Nahodha wa Gaborone, Lebogang Ditsele, aliongeza kasi na kupangua mkwaju wa penalti kwa kujiamini, na kumpelekea kipa wa Simba, Moussa Camara kufanya makosa kusawazisha bao hilo. Ilikuwa pambano kali kote. Vita katika ulinzi, kiungo na ushambuliaji na mvutano ulikaa juu hadi kipenga cha mwisho. Mechi hiyo ilimalizika kwa sare ya bao 1-1, lakini Simba ilitinga hatua inayofuata kwa ushindi wa jumla wa mabao 2-1. Kufuatia ushindi huo Simba itamenyana na klabu ya Eswatini ya Nsingizini Hotspurs ambayo jana iliiondoa Simba Bhora FC ya Zimbabwe. Mchezo kati ya Nsingizini Hotspurs na Simba Bhora ulimalizika kwa jumla ya 1-1, Nsingizini wakisonga mbele baada ya kushinda 4-2 katika mikwaju ya penalti. Wakati huo huo, Azam ilipata ushindi wa mabao 2-0 dhidi ya El Merriekh Bentiu kwenye Uwanja wa Azam Complex, Dar es Salaam jana. Yoro Diaby na Nassor Saadun Hamoud wamefunga mabao ya kufuzu na kuibuka na ushindi wa jumla ya mabao 4-0 na kuipeleka Azam katika hatua inayofuata ya Kombe la Shirikisho Afrika. Watamenyana na KMKM ya Zanzibar, ambayo ilijiimarisha nyumbani kwa ushindi wa mabao 2-1 dhidi ya Port (Djibouti) Jumamosi, na kusonga mbele kwa jumla ya mabao 4-2.