UYOGA huenda usiwe chakula cha kwanza kinachokuja akilini tunapowazia mlo wa nyani - au mababu zetu wa awali. Sisi huwa na kufikiria matunda na majani ya kijani kama vyakula preferred kwa nyani na nyani. Uyoga ni mwili wa kuvu unaozaa viini, ambao huzalishwa juu ya ardhi kwenye udongo au chanzo kingine cha chakula. Kwa ujumla chura hurejelea uyoga wenye sumu. Kiwango cha jina 'uyoga' ni uyoga mweupe uliopandwa, Agaricus bisporus; kwa hivyo, neno 'uyoga' mara nyingi hutumika kwa wale fangasi (Basidiomycota, Agaricomycetes) ambao wana shina (stipe), kofia (pileus), na gill (lamellae, sing. lamella) kwenye upande wa chini wa kofia. 'Uyoga' pia inaelezea aina mbalimbali za uyoga wengine walio na mashina au bila; kwa hivyo neno hilo hutumika kuelezea miili ya matunda yenye nyama ya baadhi ya Ascomycota. Mishipa huzalisha vijidudu vidogo vidogo ambavyo husaidia kuvu kuenea ardhini au sehemu yake inayokaa. Fomu zinazokengeuka kutoka kwa mofolojia ya kawaida huwa na majina mahususi zaidi, kama vile "bolete", "truffle", "puffball", "stinkhorn", na "morel", na uyoga wa kukokotwa wenyewe mara nyingi huitwa "agariki" kwa kurejelea kufanana kwao na Agaricus au mpangilio wao wa Agaricales. Lakini utafiti wetu mpya kutoka Bonde la Issa magharibi mwa Tanzania unaangazia jukumu la kushangaza, na linaloweza kuwa muhimu, la fangasi katika mlo wa nyani. Kwa takriban miongo miwili, kazi yetu imejikita zaidi katika maana ya kuwa nyangumi wa savanna-woodland katika Afrika mashariki. Mbali na binamu zao wanaokaa msituni, wakazi hawa wanakabili joto la juu, pamoja na misitu na mimea ya nyasi ambapo wanaweza kupata chakula - au kuwa katika hatari kutoka kwa wanyama wanaokula wenzao kama mbwa mwitu na fisi. Kwa upana, tunavutiwa na ushindani kati ya spishi. Kwa mfano, ni jinsi gani nyani na nyani wadogo huepuka sokwe wakubwa (na walaji) wanapotafuta matunda yaliyoiva? Uyoga unaweza kutoa jibu. Tuligundua kuwa ingawa aina zote tatu za nyani zilizofanyiwa utafiti zilikula uyoga, matumizi na utegemezi wao ulitofautiana mwaka mzima. Uyoga ulikuwa muhimu kwa msimu kwa nyani na sokwe wenye mkia mwekundu, na kuwa chakula cha kurudi nyuma wakati matunda yaliyoiva yalikuwa haba, licha ya kuwa ni asilimia mbili pekee ya mlo wao. Kwa nyani, uyoga ulikuwa chakula kinachopendelewa, huku fangasi wakitengeneza zaidi ya sehemu ya kumi ya mlo wao licha ya kupatikana kwa nusu mwaka pekee. Matokeo yetu hayatoi mwanga tu juu ya njia ambayo nyani hutegemea na kujibu mazingira yao, lakini pia yanadokeza mizizi ya mabadiliko ya mycophagy ya binadamu (kula uyoga). Fungi zimepuuzwa katika utafiti wa vyakula vya kale kwa sababu hazifanyiki vizuri na huacha alama ndogo katika rekodi ya kiakiolojia.
Kwa kukagua ni vyakula gani vinavyotumiwa na nyani, tunaweza kuunda upya hali bora zaidi za jinsi spishi za mapema za wanadamu zinaweza kushindana. Issa fangasi kutafuta chakula Kwa muda wa miaka minne, tuliona spishi tatu zinazoishi pamoja - sokwe, nyani wa manjano na nyani wenye mkia mwekundu - wakitumia uyoga mara kwa mara. Tulitumia uchunguzi zaidi ya 50,000 wa ulishaji kati ya spishi hizo tatu na tukagundua kuwa unywaji wa uyoga haukuwa wa bahati mbaya tu. Wakati sokwe na tumbili wenye mkia mwekundu walikula uyoga zaidi wakati wa msimu wa mvua, wakati upatikanaji uliongezeka, nyani walitumia uyoga kwa muda mrefu zaidi, hata wakati ulikuwa mdogo. Kwa kweli, kwa muda wa miezi miwili ya mwaka, uyoga hutengeneza zaidi ya 35% ya vyakula vya nyani, ikipendekeza kuwa ni chakula kinachopendelewa, sio tu kinachotumiwa wakati wa vipindi vya uhaba wa matunda, kama tunavyopendekeza kwa sokwe na nyani wenye rangi nyekundu. Kwa kulinganisha, sokwe na tumbili wenye rangi nyekundu, walichukulia uyoga kama nyongeza ya msimu, yenye thamani wakati matunda yalikuwa machache. Tofauti hii iliyochanganuliwa inapendekeza kwamba uyoga hucheza majukumu tofauti ndani ya jamii hii ya nyani, kulingana na mikakati ya kiikolojia na mienendo ya ushindani. Kuepuka migogoro kupitia fungi Mojawapo ya mawazo ya kuvutia zaidi kutoka kwa utafiti wetu ni dhana ya ugawaji wa niche: jinsi wanyama hubadilisha mlo wao ili kupunguza ushindani. Hili ni jambo lililoimarishwa sana ambalo linaweza kujidhihirisha kwa njia mbalimbali, kutoka kwa spishi za ndege wanaokaa urefu tofauti wa dari, hadi wanyama walao nyama wanaolenga mawindo tofauti. Katika makazi ambapo spishi nyingi huishi pamoja, kupata eneo la chakula cha mtu mwenyewe kunaweza kuwa ufunguo wa kuishi. Huko Issa, nyani, sokwe na gunon (nyani) wote wanaweza kuwa wanatumia uyoga kwa njia za kimkakati ili kuboresha ufanisi wa ulishaji na kupunguza mvutano wao kwa wao wanapokabiliana na vipindi wakati matunda (yanayopendekezwa) hayatoshi kwa aina zote tatu. Je, hii ina maana gani kwetu? Matokeo ya matokeo haya yanaenea zaidi ya magharibi mwa Tanzania. Kwanza, zinaangazia jinsi uyoga unavyoweza kutumika kama chanzo cha chakula cha msimu, hata kwa mamalia wakubwa, kutoa protini, virutubishi vidogo na faida zinazowezekana za matibabu. Hii inatoa msaada kwa nadharia kwamba kuvu inaweza kuwa na jukumu kubwa katika mlo wa hominins mapema.
Kwa kweli, makazi ya Issa yanadhaniwa kufanana na aina ya mandhari ya misitu ya mosai ambapo mababu wa kibinadamu waliibuka. Ikiwa jamaa zetu wa jamii ya nyani leo wanatumia fangasi katika mazingira haya, inaaminika kwamba Australopithecus, Homo habilis na spishi zingine za mapema za wanadamu pia walifanya hivyo. Licha ya hayo, kuvu mara nyingi hupuuzwa katika uundaji upya wa vyakula vya kale, kwa kiasi kikubwa kwa sababu hawana fossilise vizuri na huacha athari kidogo. Bado DNA ya zamani kutoka kwa jalada la meno la Neanderthal kutoka takriban miaka 40,000 iliyopita imefichua athari za uyoga, dalili za kustaajabisha kwamba fangasi wanaweza kuwa muhimu zaidi kwa maisha ya kabla ya historia kuliko ilivyodhaniwa hapo awali. Tahadhari na wito Utafiti huo pia unaibua maswali muhimu kuhusu kuishi kwa wanyamapori wa binadamu. Katika maeneo mengi ya Tanzania, uyoga huvunwa na watu na kuuzwa katika masoko ya ndani. Kadiri mabadiliko ya hali ya hewa na ukuaji wa idadi ya watu unavyoweka shinikizo kwa rasilimali pori, ushindani kati ya wanadamu na wanyamapori juu ya kuvu wanaoweza kuliwa unaweza kuongezeka. Kuelewa nani anakula nini na lini kunaweza kusaidia katika kusimamia rasilimali hizi zinazoshirikiwa kwa uendelevu. Wakati ambapo bayoanuwai iko chini ya tishio na usalama wa chakula ni suala linaloongezeka duniani kote, utafiti huu unatukumbusha kuwa hazina zilizofichwa kama uyoga wa mwituni sio tu kitamu; ni muhimu kwa ikolojia na mageuzi. Kuvu inaweza kuongeza uelewa wetu wa tulikotoka na jinsi tunavyoweza kushiriki mifumo yetu ya ikolojia kwenda mbele.