ZANZIBAR: Rais wa Zanzibar Hussein Mwinyi amesisitiza dhamira ya serikali ya kuhakikisha umeme wa uhakika na wa bei nafuu visiwani kote kupitia miradi mikubwa ya kimkakati ya nishati hiyo, kama vile upanuzi wa umeme wa jua, upepo na upanuzi wa nyaya chini ya bahari. Akizindua mradi wa Mabadiliko na Upatikanaji wa Mfumo wa Umeme Zanzibar (ZESTA) mjini hapa, Dk Mwinyi alisema mpango huo ni sehemu ya mpango mpana wa kuboresha sekta ya nishati na kukidhi mahitaji ya kaya, wafanyabiashara na wawekezaji. Alifichua kuwa gharama za kuunganisha nyumba kwenye gridi ya Taifa hivi karibuni zitapungua kwa nusu kutoka 200,000/- hadi 100,000/- na hivyo kufanya umeme kuwa rahisi zaidi kwa Wazanzibari wa kawaida. Mradi huo pia unatarajiwa kuunganisha angalau wateja wapya 70,000. "Hii ni hatua ya makusudi kuhakikisha kila mwananchi anapata umeme wa uhakika kwa gharama nafuu. Hata wakazi wa visiwa vidogo kama Kokota na Njau watafaidika, na mitambo ya jua ya kilowati 80 na kilowati 50 mtawalia, ikifadhiliwa na serikali ya Norway," alisema. Mradi wa ZESTA unahusu ujenzi wa njia mpya za kusambaza umeme za 132KV kutoka Welezo hadi Makunduchi na Matemwe, vituo vidogo vya kisasa na uimarishaji wa njia za usambazaji KV 11 katika Bambi, Dole, Kilimahewa na Maruhubi. Uwekezaji huo unalenga kumaliza matatizo yanayoendelea ya upungufu wa umeme na upungufu wa umeme Unguja na Pemba. Aidha Dk Mwinyi alitangaza kuwa serikali imesaini makubaliano na Benki ya Maendeleo ya Afrika (AfDB) kufadhili nyaya mpya za chini ya bahari zenye uwezo wa kubeba megawati 270 hadi Unguja kupitia njia ya 220KV na megawati 100 kwenda Pemba kupitia njia ya 132KV. Mipango pia inaendelea ya kuzalisha nishati mbadala kutoka kwa jua na upepo.
"Sekta ya nishati ilikabiliwa na changamoto kubwa wakati serikali hii inaingia madarakani, ikiwa na miundombinu ya kizamani na kuongezeka kwa mahitaji ya mifumo iliyopo. Kupitia mradi huu na mengine, changamoto hizo zinatatuliwa. Katika miaka michache tu, matatizo ya nishati ya Zanzibar yatakuwa historia," alihakikishia. Rais alisisitiza kuwa umeme wa uhakika ni muhimu kwa ukuaji wa uchumi, akibainisha kuwa siku za nyuma wamiliki wa hoteli na wafanyabiashara walilazimika kutegemea jenereta za gharama kubwa huku wananchi wengi wakishindwa kuendesha biashara ndogo ndogo kutokana na uhaba wa umeme au kutopatikana. "Hii ni hatua ya mabadiliko kwa sekta ya nishati Zanzibar. Kwa nguvu ya uhakika, sio tu kwamba tunaboresha maisha lakini pia tunaongeza kasi ya uwekezaji na ukuaji wa uchumi," Dk Mwinyi alisema. Aliipongeza Wizara ya Maji, Nishati na Madini pamoja na Mkandarasi wa mradi huo, kampuni ya Novasis International, kwa kufikisha mradi huo kwa wakati, na kuwataka kulinda miundombinu na kubuni miradi yenye matokeo zaidi. Katibu Mkuu wa Wizara hiyo, Joseph Kilangi, alisema mradi huo wenye thamani ya Dola za Marekani milioni 8.4, tayari umeongeza uwezo wa usafirishaji umeme kutoka Tanzania Bara kutoka 114KV hadi 132KV. Kwa upande wake Meneja Mkuu wa Shirika la Umeme Zanzibar (ZECO) Haji Mohammed Haji alieleza uboreshaji huo kuwa ni hatua ya kimkakati inayoimarisha ugavi, kupunguza hasara za kiufundi, kusaidia uwekezaji na kutengeneza ajira kwa njia zisizo za moja kwa moja. Mfumo huu mpya unaunganisha teknolojia za kisasa, zikiwemo vidhibiti vya umeme, benki za capacitor na STATCOM, ili kuzuia kushuka kwa thamani na kuhakikisha nishati thabiti na ya hali ya juu kote Unguja na Pemba.