MISITU nchini Tanzania, hasa Bara, ina mchango mkubwa katika kuendeleza maisha na kuleta maendeleo. Sio tu kwamba zinasaidia uhifadhi wa mazingira na uthabiti wa hali ya hewa lakini pia zinasaidia sekta muhimu za uchumi kama vile kilimo na usalama wa chakula, nishati, mifugo, uvuvi, wanyamapori, maji, utalii, afya na elimu. Hata hivyo, licha ya mchango wao mkubwa, thamani ya rasilimali za misitu na misitu imepunguzwa kwa miongo kadhaa. Takwimu rasmi kutoka Ofisi ya Taifa ya Takwimu (NBS) zinachangia tu kile kinachouzwa—mbao na mazao mengine ya mbao—zikipuuza kabisa huduma muhimu zisizo za kifedha zinazotolewa na misitu yetu. Huduma hizi zisizo za kibiashara—ikiwa ni pamoja na udhibiti wa hali ya hewa, ulinzi wa vyanzo vya maji, uhifadhi wa bayoanuwai na uhifadhi wa kaboni—hazijajumuishwa katika hesabu za Pato la Taifa. Kutokuwepo huko kunaifanya misitu kuwa duni, ingawa bado ni chanzo kikuu cha maisha ya mamilioni ya Watanzania vijijini na mijini. Wataalamu wa misitu mara kwa mara wameibua wasiwasi kuhusu kutothaminiwa huku, lakini utashi mdogo wa kisiasa umesababisha sauti zao kutosikika kwa kiasi kikubwa. Kazi za mfumo ikolojia zilizopuuzwa ni pamoja na baiskeli ya virutubisho, udhibiti wa maji, makazi ya wanyamapori na uchavushaji, miongoni mwa mengine. Misitu ya asili, haswa, hutoa huduma hizi kwa ufanisi zaidi kuliko mashamba ya kilimo kimoja, ikionyesha umuhimu wa kuihifadhi. Kwa mfano, misitu inadhibiti mvua na kuruhusu maji kujaa chini ya ardhi, kuendeleza mabwawa ya kuzalisha umeme kwa maji kama vile Mtera, Kidatu na Mradi wa Umeme wa Maji wa Julius Nyerere, na kulinda rutuba ya udongo kwa kilimo. Pia wanaunga mkono utalii wa mazingira, maadili ya kitamaduni na burudani. Bila huduma hizi, sekta nyingi za uchumi zingetatizika kufanya kazi. Kwa sasa, hata hivyo, hesabu za Pato la Taifa zinalenga karibu kabisa bidhaa za mbao zinazouzwa, zikipuuza huduma za mfumo wa ikolojia wa misitu (NMFES). Kwa mujibu wa NBS (2023), mchango rasmi wa sekta ya misitu katika Pato la Taifa kati ya 2010 na 2023 ulikuwa kati ya asilimia 2.2 hadi 4. Vilevile, utafiti wa Wizara ya Maliasili na Utalii (MNRT) kati ya 2019 na 2021 uliiweka katika asilimia 3.3—bado ukiondoa maadili ya mfumo ikolojia. Kwa kutambua pengo hilo, MNRT iliiagiza Taasisi ya Utafiti wa Misitu Tanzania (TAFORI) kuongoza utafiti shirikishi na wataalamu kutoka Chuo Kikuu cha Sokoine cha Kilimo (SUA), Chuo Kikuu cha Dar es Salaam (UDSM), Kitengo cha Misitu na Nyuki, NBS na Wakala wa Huduma za Misitu Tanzania (TFS). Kikosi kazi kilitathmini thamani ya kifedha ya huduma za mfumo wa ikolojia ili kutoa hoja thabiti zaidi ya kujumuishwa kwao katika akaunti za kitaifa. Kwa kutumia mbinu ya uhasibu wa kijani, utafiti ulihusisha mikoa 17 yenye rasilimali nyingi za misitu, ikiwa ni pamoja na Arusha, Iringa, Kigoma, Lindi, Mbeya, Morogoro, Ruvuma na Tanga.
Data zilikusanywa kupitia dodoso 1,159 na orodha 81 za ukaguzi. Utafiti huo ulitathmini huduma saba muhimu za mfumo ikolojia: Uhifadhi wa kaboni, rutuba na uhifadhi wa udongo, ulinzi wa viumbe hai, uhifadhi wa maji, utakaso wa hewa, burudani na maadili ya kitamaduni, na uchavushaji. Matokeo yaliyowasilishwa kwa Kamati ya Kitaifa ya Ushauri wa Misitu (NAFAC) mwezi Juni 2025 yalionyesha kuwa misitu ilichangia asilimia 16.73 kwenye Pato la Taifa kupitia huduma za mfumo ikolojia pekee. Ikiunganishwa na asilimia 3.3 ya kawaida iliyoripotiwa na NBS, mchango wa kweli wa sekta hii unapanda hadi takriban asilimia 20—mara tano zaidi ya ilivyotambuliwa hapo awali. Matokeo haya yanatoa ushahidi wa kutosha kwa watunga sera kutumia uhasibu wa kijani katika takwimu za kitaifa. Pia zinaangazia hitaji la dharura la kupunguza ukataji miti na uharibifu, ambao kwa sasa unadai takriban hekta 470,000 za misitu kila mwaka. Bila kuingilia kati, huduma za mfumo ikolojia zinazodumisha uchumi na maisha ya Tanzania zitakuwa hatarini. Ili kulinda maadili haya, MNRT inapaswa kuanzisha mbinu kama vile Malipo ya Huduma za Mfumo wa Ikolojia (PES), ambapo wanufaika huchangia kifedha katika juhudi za uhifadhi. Zaidi ya hayo, NBS lazima isasishe akaunti za taifa mara kwa mara ili kujumuisha michango ya kawaida na inayotokana na mfumo ikolojia kutoka misitu. Ujumbe uko wazi: Uhifadhi wa misitu ni wa thamani zaidi kwa uchumi na mustakabali wa Tanzania kuliko kuibadilisha na matumizi mengine ya ardhi. @Dkt Kilahama ni aliyekuwa Mkurugenzi wa Misitu na Nyuki katika Wizara ya Maliasili na Utalii.